地球環境的惡化引起了人們的廣泛關注，于是，環境保護日漸得到各國的重視。但是，由于環境保護在定程度上可能與經濟發展、社會問題有著比較難協調的沖突，因此，對于環境保護概念的理解也日漸合理。
環境保護就是通過采取行政的、法律的、經濟的、科學技術等多方面的措施，保護人類生存的環境不受污染和破壞；還要依據人類的意愿，保護和改善環境，使它更好地適合于人類勞動生活。環境保護大致分兩大類，一是保護和改善環境質量，保護人類的身心健康，防止機體在環境的影響下變異和退化；二是合理利用自然資源，減少或消除有害物質進入環境，以及保護自然資源的恢復和擴大再生產，以利于人類生命活動。
工業發達國家在本世紀初，只注意發展經濟，不顧環境保護，以犧牲環境作代價去謀求經濟的發展。當污染形成公害，引起了強烈反對并影響到經濟的順利發展，才被迫去治理，付出昂貴的代價。隨著人們對環境深入認識，當然，環境保護還必須考慮經濟的增長和社會的發展。只有互相之間協調發展，才是新時代的環境保護新概念。環境保護的好壞，直接與國家的安定有關，對保障社會勞動力再生產生免遭破壞有著重要的意義。因此，我們可以看到，不保護環境，不保護環境資源，就會威脅到人類社會的生存，也關系到國民經濟是否能持續發展下去有著一定的因果關系。
